Первый подобный анализ Омикрона. Ученые уже знают, почему он легче заражается

Ученые пришли к выводу, что мутации в шиповидных белках, вероятно, являются факторами, способствующими повышенной инфекционности варианта омикрон.

Ученые медицинского факультета Университета Британской Колумбии впервые в мире провели структурный анализ шиповидного белка Омикрон на молекулярном уровне. Работа показала, как сильно мутировавший вариант омикрон прикрепляется к клеткам человека и заражает их. Исследования проводились с помощью криоэлектронной микроскопии.

Шиповатый белок варианта Омикрон

Шипы на внешней стороне SARS-CoV-2 позволяют ему проникать в клетки человека. Вариант Omikron имеет дополнительные 37 мутаций в шиповидном белке — в три-пять раз больше, чем в предыдущих вариантах.

Структурный анализ показал, что несколько мутаций (R493, S496 и R498) образуют новые солевые и водородные связи между шиповидным белком и рецептором клеток человека, известным как ACE2. Исследователи пришли к выводу, что эти новые связи, по-видимому, увеличивают силу, с которой вирус прикрепляется к клеткам человека, в то время как другие мутации (K417N) уменьшают силу этого связывания. Дальнейшие эксперименты показали, что белок Омикрон проявляет повышенное избегание антител.

«Стоит отметить, что Омикрон в меньшей степени избегал индуцируемого вакцинами иммунитета, чем устойчивости к естественной инфекции у непривитых пациентов. Это говорит о том, что вакцинация остается нашей лучшей защитой от вируса», — сказал ведущий автор доктор Шрирам Субраманиам, профессор кафедры биохимии и молекулярной биологии.

Основываясь на наблюдаемом увеличении аффинности связывания, ученые пришли к выводу, что мутации в шиповидных белках, вероятно, являются факторами, способствующими усилению передачи варианта омикрон.

Исследовательская группа будет использовать эти знания для поддержки разработки более эффективных методов лечения. «Понимание молекулярной структуры вирусного шиповидного белка важно для того, чтобы в будущем мы могли разработать более эффективные методы лечения против Омикрона и родственных ему вариантов», — добавил доктор Шрирам Субраманиам.